אזרבייג'ן היא מדינה מפתיעה. ברגע אחד אתם נמצאים בעיר יפהפייה שנראית כמו פריז ומרגישה כמו דובאי; ברגע הבא, אתם גולשים במורדות הרי הקווקז. לא רחוק משם תמצאו הרי געש של בוץ, גבעות בצבעי הקשת ועיירות מדבריות. גם האוכל ייחודי – שילוב של טעמים פרסיים, טורקיים ורוסיים. כדי לחוות את כל זה, עליכם לצאת מגבולות באקו. ככל שתטיילו יותר, כך תוכלו להיחשף ליופי הגולמי של אזרבייג'ן.
אזרבייג'ן נחשבת לעיתים למדינה בין-יבשתית (טרנס-יבשתית), שכן חלק מהמחוזות הצפוניים שלה נחשבים, מבחינה גיאוגרפית, כחלק ממזרח אירופה, ושאר המדינה כחלק ממערב אסיה. למרות שאין לה מוצא לים הפתוח, היא נוגעת בים הכספי – גוף המים הפנימי הגדול בעולם.
הרפובליקה הדמוקרטית של אזרבייג'אן הוקמה בשנת 1918 לאחר נפילת האימפריה הרוסית כדמוקרטיה החילונית הראשונה בעולם המוסלמי. הצבא האדום פלש לאזרבייג'אן בשנת 1920 והקים את הרפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית של אזרבייג'אן. אזרבייג'אן הסובייטית החזיקה מעמד עד 1991, אז זכתה אזרבייג'אן בעצמאות.
לאזרבייג'אן אין דת רשמית, היא מגבילה חופש דת ושומרת על שליטה ממלכתית על הפולחן. מבין התושבים 65% הם מוסלמים שיעים, 35% מוסלמים סונים ו-4% בני דתות אחרות כולל נוצרים, יהודים ובהאים.
ארץ האש (ולא בדרום אמריקה) והבוץ
דליפות גז טבעי יצרו להבות נצחיות ברחבי חצי האי אפשרון באזרבייג'אן במשך אלפי שנים. להבות טבעיות אלו הפיחו השראה בהתפתחות דת הזרואסטריות (דת זרתוסטרה) לפני 2,000 שנה. הדת העתיקה ריכזה את טקסיה סביב אש קדושה במקדשים ברחבי האזור. בהודו יש כיום את מספר הזרואסטרים הגבוה ביותר.
ינאר דאג (Yanar Dag) היא שריפת גז טבעי הבוערת באופן רציף על צלע גבעה בחצי האי אפשרון לחוף הים הכספי ליד באקו. משמעות השם היא "הר בוער". תופעת טבע מיוחדת נוספת היא 350 הרי געש של בוץ הפרושים ברחבי אזור גובוסטאן שבמזרח אזרבייג'אן. פעילות טקטונית לפני 20 מיליון שנה יצרה תצורות גיאולוגיות אלו לאורך חוף הים הכספי של אזרבייג'אן. הרי געש אלו הם מבנים חרוטיים הפולטים גז מתאן ותערובת בוצית של מים; לעיתים הם מתפרצים ופולטים בוץ אפור וסמיך. הר הגעש טוראגאי נישא לגובה של 400 מטר מעל פני הים, מה שהופך אותו להר געש הבוץ הגדול ביותר באזרבייג'אן.
תעשיית הנפט באזרבייג'אן
מדינה מוסלמית חילונית זו, הידועה רשמית כרפובליקה של אזרבייג'אן, אינה ייחודית רק בגיאוגרפיה שלה. היא גם עשירה מאוד במשאבי טבע ומחזיקה בעתודות נפט עצומות שמניעות את הכלכלה שלה. בשנים 1848–1849 נקדחה באזרבייג'ן, מדרום לבאקו, באר הנפט הראשונה בעולם.
העיר האזרבייג'נית "נפט דאשלרי" (Neft Daşları – שפירושו "סלעי הנפט") נבנתה על גבי עמודים מעל הים הכספי, והיא מהווה את מתקן הפקת הנפט הימי העתיק ביותר בעולם. העיר, הממוקמת כ-55 ק"מ מהחוף, הוקמה על ידי הסובייטים בשנת 1949 לצורך קידוחי נפט. היא משמשת עד היום כיישוב פעיל הכולל בתי מלון, אכסניות, מאפייה ותחנת כוח; היישוב בנוי מ"איים" נפרדים המחוברים זה לזה באמצעות גשרים באורך כולל של למעלה מ-200 ק"מ, הבנויים על גבי עמודי מתכת.
כאמור, אזרבייג'ן עשירה בנפט. עיקר הייצוא שלה מורכב מנפט וגז, המהווים למעלה מ-91% מסך הייצוא שלה. רוב הנפט מיוצא דרך צינור הנפט באקו-טביליסי-ג'ייהאן (BTC).
תרבות פרה היסטורית
אתר "הנוף התרבותי של אמנות הסלע בגובוסטן" (Gobustan Rock Art Cultural Landscape), המוכר על ידי אונסק"ו, מכיל למעלה מ-6,000 תחריטי סלע שגילם עולה על 40,000 שנה. וזהו אינו האתר היחידי בגיל זה במדינה. במערת אזוך (Azokh) שבמערב אזרבייג'ן ארכיאולוגים גילו כלים פרהיסטוריים ושרידים של בני אדם קדומים, המתוארכים ללפני 1.5 מיליון שנה.
שמה של עיר הבירה, באקו (Baku), נגזר מהמונח הפרסי "באד-קובה" (bad-kube), שמשמעותו "העיר המוכה ברוחות" – כינוי המתייחס לרוחות העזות ולסופות השלגים העלולות לפקוד את העיר.
העיר העתיקה המוקפת חומה – אתר המוכר על ידי אונסק"ו – כוללת חומות הגנה מהמאה ה-12, את "מגדל העלמה" (Giz Galasy) מהמאה ה-12, וכן מבנים קדומים יותר המתוארכים למאות ה-7 עד ה-6 לפנה"ס.
תיאוריה שנויה במחלוקת גורסת כי מקורם של הוויקינגים הוא באזרבייג'ן. תיאוריה זו מבוססת על סאגה איסלנדית בת 800 שנה, המספרת כי האל הנורדי אודין היגר לסקנדינביה מארץ מזרחית בשם "אס-הוב" (As-hov) או "אסר" (Aser) – שם שפורש כ"אזרבייג'ן". כמו כן, תחריטי סלע מקומיים מציגים ספינות הדומות לספינות הארוכות ששימשו את הוויקינגים, אם כי יש לציין כי תחריטים אלה קדומים לתקופת הוויקינגים.
אזרבייג'אן היא לא רק הבירה באקו המוכרת לרוב המטיילים. אנחנו מציעים לכם לבקר גם במקומות הבאים, או לפחות בחלקם:
שקי (Sheki) – עיירה היסטורית ותרבותית
העיר העתיקה של שקי היא אחת מעיירות ההרים המקסימות ביותר באזרבייג'ן. גולת הכותרת הוא ארמון חאני שקי (Palace of the Sheki Khans) – ארמון קטן הבנוי מעץ ומעוטר בציורים, המפורסם בזכות חלונות ה"שבקה" (shebeke) המורכבים – סבכות עץ משובצות זכוכית צבעונית – לצד ציורי קיר (פרסקאות) ועיטורי עץ מגולפים. השילוב במרכז ההיסטורי בין בתי עץ, עמקים ירוקים ואוויר הרים צלול הופך את המקום לאהוב במיוחד על המבקרים.
גבאלה (קבלה) – הרפתקאות הרריות ואתרי נופש
גבאלה שוכנת גבוה יותר בקווקז הגדול ומשלבת טבע עם פעילויות חוץ ידידותיות למשפחות: מפלים, רכבלים וספורט חורף בטופאנדה. בקיץ תוכלו לצאת לטיולים רגליים, ולהנות מאגמים ואוויר קריר; בחורף, תשתית הסקי מושכת נופשים מקומיים.
גנג'ה – העיר השנייה בגודלה באזרבייג'ן
גנג'ה היא העיר השנייה בגודלה במדינה, עם תחושה שקטה ופרובינציאלית יותר מבאקו וכמה אתרים היסטוריים חשובים – ושינוי חד מול המולת הבירה. העיר מזוהה עם המשורר ניזאמי ויש בה מאוזוליאומים ופארקים קלאסיים.
לנקראן (Lankaran) — תה, חופי הים הכספי ויערות סובטרופיים
לנקראן, השוכנת בחוף הדרומי של הים הכספי, מתאפיינת באווירה סובטרופית: מטעי תה, פרדסי הדרים, מעיינות תרמיים והפארק הלאומי הירקאן (Hirkan) הכולל יערות עתיקים. זוהי מערכת אקולוגית השונה מזו של ההרים, והיא מהווה יעד מומלץ במיוחד לחובבי קולינריה וטבע.
נפטלאן (Naftalan) — עיירת ספא ייחודית המבוססת על טיפולי נפט
נפטלאן מפורסמת בזכות סוג ייחודי של נפט גולמי, המשמש באופן מסורתי לאמבטיות טיפוליות; המקומיים משוכנעים כי הן מסייעות בבעיות עור ומפרקים. כיום, המקום משמש כמרכז קטן לבריאות ומרפא, עם מתחמי הבראה (סנטוריומים) ייעודיים המציעים טיפולי נפט תחת פיקוח. זהו יעד עבור מטיילים המחפשים חוויות בריאות ורווחה (wellness) יוצאות דופן.
חינאלוג (Khinalug / Xinaliq) — אחד הכפרים ההרריים הגבוהים והעתיקים ביותר
חינאלוג שוכן בגובה של למעלה מ-2,000 מטרים בהרי הקווקז ומעניק תחושת ריחוק נפלאה – בתי האבן שלו, השדות המדורגים והמסורות העתיקות הופכים אותו ליעד תרבותי ייחודי. הכפר מתגאה בכך שהוא אחד היישובים העתיקים ביותר באזור שנותרו מאוכלסים ברציפות, ויש לו שפה ומנהגים משלו.
קובה (Quba/Guba) ועמקי התפוחים – נופים ושטיחים
קובה היא הלב החקלאי של צפון אזרבייג'ן – אזור של מטעים, פרדסי תפוחים וכפרים הרריים צבעוניים. זהו גם מרכז לאריגת שטיחים ולמלאכות יד אזוריות. בשילוב עם הכפר חינאלוג (Khinalug), אזור זה מהווה מסלול מעגלי מצוין בצפון המדינה.
לאחיג' (Lahij/Lahıc) – כפר מלאכות יד פעיל ועבודות נחושת
לאחיג' הוא כפר הררי המפורסם במלאכת הנחושת שלו. סמטאות הכפר המרוצפות אבן, הדוכנים המציגים מוצרים בעבודת יד, והמסורת החיה של עיבוד מתכות, הופכים את המקום ליעד מרתק עבור חובבי תרבות. מלאכת הנחושת של לאחיג' מוכרת על ידי אונסק"ו כחלק מהמורשת התרבותית הבלתי מוחשית.
שמאחי – בירה עתיקה ומסגדים היסטוריים
עיר עתיקה ששימשה מאז ימי הביניים כבירה אזורית. שמאחי היא ביתם של מסגד ג'ומה (יום שישי) ומאוזוליאום ידי גומבאז (שבע הכיפות). ההיסטוריה הארוכה שלה והריסות המונומנטים הופכים אותה לתחנת ביקור מתגמלת.
