סיןמינוס 25 מעלות בחוץ, האוויר צורב בלחיים, ומולכם מתנשא ארמון בגובה בניין של כמה קומות, בנוי כולו מגושי קרח שקופים ומואר בכל צבעי הקשת. זו לא סצנה מסרט פנטזיה. זו חרבין (חארבין, Harbin), העיר בצפון סין, שבכל חורף הופכת לעיר הקרח הגדולה בעולם.
טיול חורף לחרבין הוא לא עוד טיול לסין. הוא מסע אל צד של המדינה שרוב המטיילים הישראלים לא מכירים: שילוב של תרבות סינית, היסטוריה רוסית ויהודית, וקור שהופך בעצמו לחלק מההרפתקה.
חרבין היא בירת מחוז היילונגג'יאנג, לא רחוק מהגבול עם רוסיה. בסוף המאה ה-19 היא צמחה סביב מסילת הברזל המזרח-סינית, ואליה הגיעו אלפי מהגרים רוסים. לכן עד היום מסתתרים ברחובותיה בניינים בסגנון אירופאי, כיפות בצל וחזיתות נאו-קלאסיות שנראות כאילו נלקחו מסנט פטרסבורג.
מטיילים ישראלים יגלו כאן גם סיפור יהודי. בתחילת המאה ה-20 חיה בחרבין קהילה יהודית תוססת, בעיקר של יהודים שהגיעו מרחבי האימפריה הרוסית, ובית הכנסת ההיסטורי של העיר עומד על תילו ומשמש היום כמוזיאון. ביקור בו מוסיף לטיול רובד מרגש שלא מצפים לו בלב צפון סין.
פסטיבל הקרח והשלג הבינלאומי של חרבין הוא הגדול מסוגו בעולם, והוא הסיבה שבגללה רוב המטיילים מגיעים לכאן בחורף. אלפי פועלים ואמנים כורים גושי קרח מנהר סונגחואה הקפוא, ומהם בונים עיר שלמה של ארמונות, מקדשים, מגדלים ומגלשות.
הפסטיבל מתפרס על פני כמה אתרים, ובשניים מהם חובה לבקר:
הפסטיבל פעיל בדרך כלל מסוף דצמבר ועד סוף פברואר, כשהשיא שלו בינואר.
כן, בחרבין קר. בינואר המדחום מראה בדרך כלל בין מינוס 15 למינוס 25, והמקומיים לא ממש מתרגשים מזה. הקור כאן יבש והשמיים לרוב כחולים, כך שעם מעיל טוב הוא מרגיש נעים הרבה יותר ממה שחושבים. ותוך יום-יומיים פשוט מתרגלים.
בעצם, הקור הוא בדיוק מה שהופך את חרבין לחוויה שאין במקום אחר. רק כאן תטיילו על נהר קפוא לגמרי, תאכלו גלידה ברחוב במינוס 20 כמו כל המקומיים, ותצפו בשחייני חורף קופצים בחיוך למים של הסונגחואה. בסוף היום, סיר הוט-פוט מהביל וכוס תה חם מרגישים כמו פרס. והסיפור על "הטיול למינוס 25"? אותו תספרו עוד שנים.
מעבר לפסטיבל, לחרבין יש הרבה מה להציע:
הזמן הטוב ביותר לבקר בחרבין הוא סוף ינואר ותחילת פברואר, כשהפסטיבל בשיאו. כדאי להקדיש לעיר לפחות יומיים מלאים, ולשלב אותה במסלול רחב יותר שמראה את הניגודים של סין בחורף.
בדיוק כך בנוי טיול החורף לסין בדגש פסטיבל הקרח של עולם נסתר: 14 ימים בקבוצה קטנה של עד 20 משתתפים, יציאה ב-22 לינואר 2027 בהדרכת דוד אפיק, מדריך מומחה לסין. המסלול עובר מבייג'ינג אל השלג של צ'אנגביישאן, ממשיך ליומיים בחרבין עם עולם הקרח, אי השמש ושחייני החורף, ומשם יורד דרומה לצ'ונגצ'ינג, לפסטיבל הפנסים בדזיגונג ולפנדות של צ'נגדו.
