המסלול במסע זה מתמקד בפיורדים, בחופים ובאיים המערביים של שפיצברגן, האי המרכזי של ארכיפלג סוולבארד. אזור זה מכיל את הנוף המרשים ביותר של סוולבארד וכמה מההזדמנויות הטובות ביותר לצפייה בחיות הבר. לוח הזמנים והמסלול המדויקים שלנו יעוצבו על ידי תנאי מזג האוויר והקרח שאנו נתקלים בהם. ניתן להבחין בדובי קוטב ובחיות ארקטיות איקוניות אחרות בכל עת ובכל מקום באזור החקר שלנו.
אחד האזורים הטבעיים הבראשיתיים במסלול זה הוא הפארק הלאומי דרום שפיצברגן, אזור עצום של נופים מגוונים הכוללים מדבריות קוטביים ורכסי הרים בלתי אפשריים. החלק המרכזי של הפארק הזה הוא הורנסונד, פיורד מושלם לתמונות שבו אינספור קרחונים אדירים נופלים מפסגות הרים הגואה אל מפרצונים קפואים. בתקופה זו של השנה, אנו בטוחים שנתקל בקרח מהיר – כלומר, קרח ים המהודק לחוף. מצב זה מציע סיכוי מצוין לתצפית על דובי הקוטב בחיפוש אחר כלבי ים טבעתיים. הפארק כולל גם את חופיו הדרומיים של בלסונד, מפרץ ציורי בו אנו מוצאים שרידים של פעולות לווייתנים היסטוריות, כולל סירות עץ, בקתות ואלפי עצמות לוויתן – סצנה מהעבר הרחוק, ממש קפואה בזמן. אזור זה מציע גם אפשרויות טיול נהדרות בנופים עשירים בצומח הארקטי ובחי ציפורים, כמו גם גאולוגיה מרתקת.
בתוכנית גם נמצא הפארק הלאומי צפון מערב שפיצברגן, תכשיט הכתר של פלאי הנוף של סוואלברד. כאן אנו מוצאים פיורדים עמוקים המורכבים מפסגות הרים משוננות וקרחוני מים מתפלים עצומים המעלים קרחונים במי טורקיז. האזור כולו חי עם עופות ים ארקטיים נודדים. זהו גם אזור נהדר לפגוש בו יונקים ימיים, כולל סוגים שונים של לווייתנים. בין הנוף המדהים והפעילות הטבעית הזו, אנו מוצאים עדויות גם על האיטום והלוויתנים הראשונים של סוולבארד.
בהמשך נגיע אל ניאלסונד, עיר כרייה לשעבר ובסיס ספינות אוויר שכיום מתגוררת בה קהילה בינלאומית של חוקרי הארקטי. זהו אחד היישובים הצפוניים בעולם בו אנו מוצאים מוזיאון, חנות מתנות וסניף דואר.
בנוסף לחקר הסביבה הארצית ונתיבי המים החופיים של שפיצברגן המערבית, אנו עושים מאמץ מיוחד להגיע לקצה כיפת הקרח הקוטבית. בגבול דינמי זה בין קרח ים מוצק לאוקיינוס פתוח, יש לנו הזדמנות שאין שניה לה לחזות ביחסי הגומלין הדרמטיים בין דובי הקוטב וכלבי הים. נגיע עם הספינה כמה שיותר קרוב בבטחה לגושי הקרח בתקווה להתבונן בדובי הקוטב הצדים בבית הגידול המועדף עליהם. בתקופה זו של השנה שפת הקרח לא רחוקה מספיטסברגן היבשתית וזמן ההפלגה שלנו בים פתוח יהיה קצר יחסית.
ספארי באזור הארקטי (סוולבארד)
